編譯｜Mumu Dylan

　　我們當中有人會不想放下憂慮或忘卻恐懼嗎？創傷後壓力造成的恐懼症、恐慌症和心理疾病非常普遍：在美國就有29％的成年人，因為焦慮不安讓生活受到影響。

　　許多焦慮和恐懼的根源來自於情感記憶－所有經歷過的刺激和經驗，都與你接下來的情緒反應有關。例如與陌生人交談會讓你感到困窘和恐懼，就是典型的社交恐懼症；曾經在漆黑的街道被人襲擊之後而不敢單獨出門，則是創傷後壓力症候群（PTSD）的症狀。大腦理解到要在從前認為無害的處境下，預防可能出現的危急狀況。情緒記憶一旦形成往往是永久性的，而我們能做的最佳應變就是忍受它，但從來沒辦法擺脫最初的恐懼。或者說，思維已經無法改變了。

　　治療這些恐懼症的現行辦法是採用暴露療法（Exposure therapy）。包括讓患者在安全環境下，反覆接收模擬的恐懼或恐怖記憶，使患者大腦記憶增加全新的安全感受，藉此抑制恐懼感覺。但暴露療法的局限性是如果創傷強度過大，往往只是喚醒患者的恐懼而已。事實上，這只對一半左右的創傷後壓力症候群患者有效，許多人仍會感到不安或無法忍受創傷經歷造成的記憶。

　　荷蘭阿姆斯特丹大學的心理學教授米洛‧金斯（Merel Kindt）及其同事進行的新研究，似乎能夠抹去人們的恐懼。他們找來45名有蜘蛛恐懼症的受試者，將他們分成三組：第一組人先服用名叫「普潘奈」（propranolol）的藥物，並在兩分鐘後讓他們與放在玻璃瓶裡的蜘蛛共處一室；第二組人則是服用安慰劑，然後同樣與玻璃瓶的蜘蛛共處；第三組人則服用「普潘奈」但不讓他們看到蜘蛛，以排除藥物本身能降低蜘蛛恐懼的可能性。

　　實驗結果顯示，服用百憂解和沒有看到蜘蛛的兩組人沒有任何改善；但是第一組服用「普潘奈」且與蜘蛛共處的受試者，卻能毫無恐懼的觸摸蜘蛛。三個月後他們找回第一組受試者再次測試，許多人能舒適地用雙手捧著蜘蛛，甚至是一年後再次測試，恐懼感受依然沒有回到受試者的大腦。

　　這是因為當人們喚醒某段記憶時，大腦的相關神經網絡會啟動「記憶再固化」（memory reconsolidation）的程序，而「普潘奈」的作用在於它能夠破壞這段程序。其結果不會像電影《王牌冤家》情節那樣完全忘卻記憶，人們仍然記得這些事物，只是不會把恐懼與之連結。而這項研究也提供了一個明確意義：情緒記憶不是永久性的。

　　這項研究成果發表在《生物精神病學》（Biological Psychiatry）期刊上，而一旦證明這款藥物的可行性和安全性，將能大大減少生活中的各種焦慮，包括讓創傷後壓力症候群患者回歸正常生活。

圖片出處

The Guardian、Gizmodo